László Bíró, een Hongaars journalist, is de uitvinder van de balpen. Hij was gefrustreerd door het geklieder dat vulpennen veroorzaakten, en begon te experimenteren met een andere manier om inkt over te brengen op papier. In 1938 patenteerde hij zijn uitvinding, een pen met een kleine metalen bal aan het uiteinde. De bal rolde over het papier en verspreidde de inkt gelijkmatig.
De balpen was een revolutionaire uitvinding die het schrijven en tekenen veel gemakkelijker maakte. Hij werd snel populair in Europa en Amerika, en is nog steeds een van de meest gebruikte schrijftuigen ter wereld.
Naast de balpen heeft László Bíró ook andere uitvindingen op zijn naam staan, waaronder een automatische versnellingsbak voor auto's en een inktpatroon voor balpennen.