Het kenmerkende ingrediënt van marsepein is gemalen amandelen. Dit wordt gemengd met suiker en soms een beetje eiwit om een kneedbaar, zoet deeg te vormen dat gebruikt kan worden voor het versieren van taarten of het maken van snoepjes. Vaak wordt er ook een smaakstof zoals amandelextract of rozenwater aan toegevoegd. De kwaliteit van marsepein wordt vaak bepaald door de verhouding van amandelen tot suiker: hoe hoger het percentage amandelen, hoe fijner (en duurder) de marsepein.v