Het Latijnse woord voor "voorteken" is "omen". In de Romeinse cultuur had het woord "omen" betrekking op tekenen of gebeurtenissen die als een betekenisvolle boodschap werden beschouwd en vaak werden geïnterpreteerd als voorspellingen van toekomstige gebeurtenissen. Deze voortekens konden bijvoorbeeld worden waargenomen in de vorm van dieren, natuurverschijnselen of specifieke gebeurtenissen.