De Marathon van Rotterdam heeft een lengte van 42,195 kilometer. Dit is de standaardafstand voor een officiƫle marathon, die wereldwijd wordt erkend door de Internationale Atletiekfederatie (IAAF). De afstand van een marathon is gebaseerd op de legendarische Griekse boodschapper Pheidippides, die volgens de overlevering in 490 v.Chr. van Marathon naar Athene rende om de overwinning van de Grieken op de Perzen te melden. De afstand die hij hierbij aflegde zou ongeveer 42 kilometer zijn geweest.