Karel Appel en Corneille waren prominente leden van de Cobra-beweging, een belangrijke kunstbeweging in Europa in de jaren 40 en 50 van de vorige eeuw. Een bekende generatiegenoot van Karel Appel en Corneille was Pierre Alechinsky, een Belgische kunstenaar die ook lid was van de Cobra-groep.
Andere kunstenaars die rond dezelfde tijd actief waren en betrokken waren bij de Cobra-beweging zijn onder andere Asger Jorn, een Deense schilder, en Constant Nieuwenhuys, ook bekend als Constant, een Nederlandse schilder, beeldhouwer en dichter.
De Cobra-beweging, die zijn naam ontleent aan de eerste letters van de hoofdsteden Kopenhagen, Brussel en Amsterdam, was bekend om zijn spontane en experimentele aanpak van kunst, en de leden werden beïnvloed door primitieve kunst, kindertekeningen en de kunst van geesteszieken. Hoewel de groep officieel slechts bestond van 1948 tot 1951, had het een blijvende impact op de Europese kunstscene.